一旦被丢弃，海绵状的聚氨酯泡沫就会被填埋，然后这会占据大量空间。现在得益于一种新开发的工艺，它将可以很快被回收制成高质量的橡胶和硬塑料。聚氨酯泡沫通常用于床垫、绝缘材料和垫子等产品，它有着很强的化学键，可以防止熔化且很难回收。
一些组织试图将其转化为一种可循环利用的固体形式，通过压缩它来移除它的气泡。但不幸的是，生成的材料往往会开裂或不均匀。事实上，当泡沫被重新利用时，通常只是被分解成用于地毯的低价值纤维。
为了扩大回收利用的可能性，来自明尼苏达大学和伊利诺斯州西北大学的科学家们设计了一种工艺，他们首先将聚氨酯泡沫废料跟催化剂溶液混合，这使得泡沫具有延展性。
接下来，处理过的泡沫通过一台双螺杆挤压机，该机器利用两个相互啮合的共转螺杆驱动研磨材料，在这个过程中泡沫中的空气会被去除。最终得到的结果要么是硬塑料要么是软橡胶，它们实际上比原来的泡沫价值更高。除其他用途外，它们还可用于汽车保险杠、腕表表带、购物车或滑板轮子等产品。
“我们最新的工作有效地将空气从聚氨酯泡沫中去除并将其重塑成任何形状，”联合明尼苏达大学副教授Christopher Ellison展开四这项研究的西北大学教授William Dichtel说道，“这可能为工业开始回收聚氨酯泡沫废料用于许多相关应用铺平道路。”
相关研究报告已发表在《ACS Central Science》上。
回收方法不断丰富 聚氨酯泡沫塑料回收市场发展空间广阔
2021-04-16
聚氨酯（简称PU），是一种由多异氰酸酯和多元醇反应合成的有机高分子材料，其细分产品主要包括聚氨酯泡沫塑料、聚氨酯纤维（氨纶）以及聚氨酯弹性体等，其中聚氨酯泡沫塑料的消费占比最大。聚氨酯泡沫塑料是一种性能优良的绝热材料和结构材料，其应用领域十分广泛，涉及到建筑、交通运输、工业储罐、家具、管道绝热等多个领域，随着我国国民经济快速发展，聚氨酯泡沫塑料应用范围逐渐扩展，聚氨酯泡沫塑料回收市场需求不断释放。
根据新思界产业研究中心发布的《2021-2025年中国聚氨酯泡沫塑料回收项目投资可行性研究报告》显示，随着我国制造业的快速发展，我国逐渐发展成为全球第一大聚氨酯生产和消费国家，国内聚氨酯总产能约占全球总产能的36.4%，2020年，我国聚氨酯行业产量在1470万吨左右。聚氨酯泡沫塑料是聚氨酯市场中消费占比最大细分产品，消费占比达到42.3%左右，2020年我国聚氨酯泡沫塑料消费量在620万吨左右。聚氨酯泡沫塑料在生产的过程中会产生大量的边角料、模具溢料、废品等，随着环保监管日益严格，聚氨酯泡沫塑料回收显得愈发重要。 聚氨酯泡沫塑料回收处理主要包括粉碎法、物理回收法、化学回收法、焚烧回收热能法等，其中化学回收法包括二元醇解法、胺解法、水解法、碱降解法等。大部分的聚氨酯泡沫塑料是热固性材料，例如软质、硬质和半硬质聚氨酯泡沫塑料，而热固性聚氨酯泡沫塑料很难通过熔融造粒混入新料中使用，因此目前我国聚氨酯泡沫塑料回收后多通过焚烧、填埋等方式进行处理，但其资源浪费和环境污染较大。 近年来，随着研究的不断深入，以及科技技术逐渐进步，越来越多的高新技术应用到聚氨酯泡沫塑料回收中，聚氨酯泡沫塑料回收方法逐渐丰富。受市场前景吸引，全球多个国家的企业在布局建立聚氨酯泡沫塑料回收项目，例如科思创、Repsol公司、腾龙辉煌、德国H&S公司等。随着相关技术不断进步，以及环保监管日益严格，未来聚氨酯泡沫塑料回收行业发展空间广阔。 新思界行业分析人士表示，聚氨酯泡沫塑料应用领域广泛，其消耗量庞大，随着环保监管日益严格，聚氨酯泡沫塑料回收需求增加。目前我国聚氨酯泡沫塑料回收方法以焚烧、填埋为主，其资源浪费和环境污染较大，在回收技术水平不断提升、经济社会向绿色化方向转型的背景下，我国聚氨酯泡沫塑料回收市场发展空间广阔。
