RAH-66直升机也就是我们说的科曼奇隐身直升机。2004年2月23日,美国国防部宣布取消始于1983年、已经耗资69亿美元、拟投资380亿美元的RAH-66武装侦察直升机研制项目。
美军胎死腹中的科曼奇隐形直升机
其实无论是战斗机还是直升机只要是加上“隐形”这两个字就需要做特殊的维护保养。隐形战斗机或者隐形直升机在外形设计上采用特殊设计,通过结构减少雷达波反射。
F-117美军第一代隐形战斗机
F-117采用了特殊的外形设计,虽然达到了隐形的目标,但是其机动性大打折扣,该机无法实现超音速飞行,并且在空袭南联盟的行动中有被击落的先例。
美军的第二代隐形战斗机设计上就有重大提升,同时采用隐身涂层,这个隐形涂层有助于吸收雷达波。也就是这个隐身涂层决定了隐形战斗机和隐形直升机维护保养要求高。
美军F-22战斗机执行任务
F22的隐身涂层设计较早,已经是上世纪90年代的事情了,因此带来的问题就是不够稳定,其外部的涂层和填充物甚至使用了大量的液态银,直接导致F22的涂料每飞行一次就需要维护超过大量时间,在执行几次飞行任务以后,甚至需要直接更换隐身涂料。
美军的恒温恒湿机库
为了更好的存放F-22,美军还为其修建了恒温恒湿的机库,这就从侧面反映了F-22 F-35特别娇贵。
隐身战机当然不好保养了,隐身的优势其实是表面的涂层,这个涂层很重要,可大大降低被发现的概率。隐身战机的外形气动对隐身的发挥是一个基础,所有隐身战机均要涂料的保护,即便一些三代机使用激光隐身涂料之后,也能降低被发现的概率。毕竟雷达波除了被反射之后,如果能被涂料吸收,那连外形气动都不需要了。
但目前隐身涂料还无法实现这个效果,依然需要外形气动隐身支持。B-2和F-22使用的隐身涂料能够让它们更上一层楼,比普通的三代机要难,由于其特殊的涂层和精密设备对环境要求很高。拿美军驻守阿拉斯加埃尔多夫空军基地的F-22为例,其机库为恒温恒湿机库,同时有完善的泡沫灭火系统,排气装置监测一氧化碳水平防止超标。除此之外各类保障设备一应俱全,使用白色环氧树脂地坪涂料。
RAH-66科曼奇项目早已不复存在,目前几架原型机在博物馆内展出,据当时波音公司公布的维护指标来看,当时从未达到过这个标准。RAH-66还没有服役,因此无法得出是否好维护的结论,因为还是试飞中,没有量产,什么都谈不上。隐身直升机美军也有,比如隐身黑鹰直升机,从没有公开露面过。F-35的隐身能力其实略低于F-22,美军也试图保持自己隐身技术的优势,当然不能让F-35的隐身能力高于F-22战斗机。F-117A算是第一代隐身战机,目前仍然在试飞中,美军还在研究隐身战机的突破口。
隐身飞机的保养相对于非战斗机是要复杂很多的,尤其是在使用隐身涂层的情况下,其保养维护是相当占时间及耗费资金的,当然这里也有隐身涂层喷涂工艺的问题。
B-2轰炸机对隐身涂层局部进行修复
以美军的B-2隐身轰炸机为例,其在基地维护项目中,约有70%的工作都与涂层系统有关,且这其中大部分工作还需人工手工操作,这也就致使B-2轰炸机的出勤率是远低于其它战斗机的。
F-22战斗机喷涂隐身涂层
另外,在F-22未将隐身涂层工艺升级到类似F-35采用的工艺前,据悉,F-22的隐身涂层共有3层:第一层用来密封飞机的蒙皮,协助助粘合第二层;第二层为带有镀银薄片并混合聚氨酯材料的导电涂料,用来抑制雷达波的反射;最外面的第三层,则用含有金属的材料用以降低红外特征。可以看到,隐身飞机的隐身涂层维护是相当复杂的,不过在F-35战斗机采用类似激光喷涂将聚合物薄膜烧到机体上的新技术后,其维护工作有了大幅度简化,相关工作的繁复程度也降低很多。
“科曼奇”直升机试飞
至于题主提到的RAH-66“科曼奇”直升机,按其曾计划在2004年服役的时间看,其采用的隐身涂层技术恐怕也会和F-22战斗机相类似(F-22战斗机于2005年服役),不过由于该机是一款轻型武装直升机(最大起飞重量约7.9吨),主要用以侦察使用,在体量较小的情况下,隐身涂层维护也会相对便宜些。另由于直升机主要在低空飞行,本身已可避开不少雷达探测,在需求上也和战斗机、轰炸机不尽相同。不过,在同类直升机中,“科曼奇”如进入美军服役,恐怕也会成为另一个“吸金大户”。